Concerts Season 2015-2016

  • 12.1.2016
  • 19:30
  • 90.Season
  • Zyklus A
Stadtcasino Basel, Hans Huber-Saal

Borromeo String Quartet (Boston)

Recently celebrating its 25th anniversary, the Borromeo continues to be a pioneer in its use of technology, and has the trailblazing distinction of being the first string quartet to utilize laptop computers on the concert stage. Reading music this way helps push artistic boundaries, allowing the artists to perform solely from 4-part scores and composers’ manuscripts, a revealing and metamorphic experience which these dedicated musicians now teach to students around the world. As the New York Times noted, “The digital tide washing over society is lapping at the shores of classical music. The Borromeo players have embraced it in their daily musical lives like no other major chamber music group.” Moreover, the Quartet often leads discussions enhanced by projections of handwritten manuscripts, investigating with the audience the creative process of the composer. And in 2003 the Borromeo became the first classical ensemble to make its own live concert recordings and videos, distributing them for many years to audiences through its Living Archive, a music learning web portal for which a new version will soon be released.

Passionate educators, the Borromeos encourage audiences of all ages to explore and listen to both traditional and contemporary repertoire in new ways. The ensemble uses multi-media tools such as video projection to share the often surprising creative process behind some works, or to show graphically the elaborate architecture behind others. This produces delightfully refreshing viewpoints and has been a springboard for its acclaimed young people’s programs. One such program is MATHEMUSICA which delves into the numerical relationships that under-pin the sounds of music and show how musical syntax mirrors natural forms. CLASSIC VIDEO uses one movement of a quartet as the platform from which to teach computer drawing, video editing, animation, musical form and production processes to create a meaningful joining of music and visual art.

The quartet has been ensemble-in-residence at the New England Conservatory and the Isabella Stewart Gardner Museum for twenty-three years; and has worked extensively as performers and educators with the Library of Congress (highlighting both its manuscripts and instrument collections); the Chamber Music Society of Lincoln Center and the Taos School of Music. The ensemble joined the Emerson Quartet as the 2014-15 Hittman Ensembles in Residence at the Peabody Institute in Baltimore, and also recently were in residence at Colorado State University, Kansas University, and the San Francisco Conservatory.

The BSQ’s presentation of the cycle of Bartok String Quartets as well as its lecture “BARTOK: PATHS NOT TAKEN,” both of which give audiences a once-in-a-lifetime chance to hear a set of rediscovered alternate movements Béla Bartók drafted for his six Quartets, has received accolades. Describing a Bartok concert at the Curtis Institute, the Philadelphia Inquirer wrote that the quartet “performed at a high standard that brought you so deeply into the music’s inner workings that you wondered if your brain could take it all in ... The music’s mystery, violence, and sorrow become absolutely inescapable.”

Also noteworthy in the BSQ repertory are its dramatic discoveries within the manuscripts of the Beethoven Quartets, and its performances of the COMPLETE CYCLE; the BEETHOVEN DECATHLON (four concerts of Beethoven’s last ten quartets, all with pre-concert lectures exploring his manuscripts); and single BEETHOVEN TRYPTICH concerts (one concert including three quartets). Its expansive repertoire also includes the Shostakovich Cycle and those of Mendelssohn, Dvorak, Brahms, Schumann, Schoenberg, Janacek, Lera Auerbach, Tchaikovsky, and Gunther Schuller.

The Quartet has collaborated with some of this generation’s most important composers, including Gunther Schuller, John Cage, Gyorgy Ligeti, Steve Reich, Osvaldo Golijov, Jennifer Higdon, Steve Mackey, John Harbison, and Leon Kirchner, among many others; and has performed on major concert stages across the globe, including appearances at Carnegie Hall, the Berlin Philharmonie, Wigmore Hall, Suntory Hall, the Concertgebouw, Seoul Arts Center, Shanghai Oriental Arts Center, the Incontri in Terra di Siena Chamber Music Festival in Tuscany, the Prague Spring Festival and the Haydn Festival in Eisenstadt.

The current season includes performances of violinist Nicholas Kitchen’s new transcription of Bach’s Well-Tempered Clavier including appearances throughout North America and Asia; World Premieres of works by Sebastian Currier, Aaron Jay Kernis, and Russell Platt; provocative performances, illuminating discussions, and new discoveries surrounding signature string quartet cycles at Carnegie Hall, the Chamber Music Society of Fort Worth, Shriver Concerts, Hong Kong International Chamber Music Festival, Lake Champlain Chamber Music Festival, Bargemusic in Brooklyn, Harvard Musical Association, University at Buffalo, and Haverford and Gordon Colleges, to name only a few.

“Nothing less than masterful” (Cleveland.com), the Borromeo Quartet has received numerous awards throughout its illustrious career, including Lincoln Center’s Avery Fisher Career Grant and Martin E. Segal Award, and Chamber Music America’s Cleveland Quartet Award. It was also a recipient of the Young Concert Artists International Auditions and top prizes at the International String Quartet Competition in Evian, France.

Commentary available in German ▼
Haydns letzte Sechserserie von Streichquartetten erschien 1799. Entstanden sind sie wohl 1796/97, zwei Jahre nach der letzten Sinfonie Nr. 104. Da Haydn die berühmte Kaiserhymne erst Ende Januar 1797 vollendete, dürfte das sogenannte Kaiserquartett erst danach entstanden sein. Die Autographe sind verloren. Dass der Widmungsträger Graf Joseph Erdödy sie für einige Zeit zum alleinigen Gebrauch erhielt (was ihn 100 Dukaten kostete), erklärt wohl die relativ späte Veröffentlichung bei Artaria. Das op. 76 wurde mehrfach zur bedeutendsten Werkgruppe Haydns erklärt; man hat es als Ernte oder krönende Zusammenfassung seines Quartettschaffens bezeichnet. Das 6. Quartett hat nicht die Bekanntheit anderer Nummern (etwa der Nr. 2 «Quinten-» und 3 «Kaiserquartett») erreicht; es ist aber eines der ungewöhnlichsten. Erstaunlich, dass man es eher selten im Konzert hört (bei uns nur 1979 und 1982). Sein Kopfsatz wird von einem Thema, das, ohne klare melodische Struktur, kaum für Variationen zu taugen scheint, und vier Variationen eher unkonventionell eingeleitet. Die vierte schlägt in ein Allegro um und enthält ein aus einer Gegenmelodie entstehendes Fugato. Wie beim «Kaiserquartett» bleibt das Thema als Cantus firmus durchwegs erhalten. Am überraschendsten dürfte das folgende Adagio, eine Fantasia im entfernten H-dur, sein. Dieses H-dur wird wiederholt von gewagten Abweichungen in andere Tonarten abgelöst: Haydn nutzt die Freiheit der «Fantasie» auch im Harmonischen. Das Menuett ist mit Presto überschrieben (generell sind die Menuette im op. 76 rasch), als ob es ein Scherzo wäre. In der Tat sind wir weit weg vom klassischen alten Tanz. Dazu trägt auch die 24mal wiederholte viertaktige absteigende Es-dur-Basslinie inklusive Fuge bei. Das ¾-Takt-Finale, ein Sonatensatz, wird mit einem erneut tonleiterhaften Motiv vom Rhythmus beherrscht. Trotz hohem Tempo ist es kein Kehrausfinale, wohl aber ein echtes pezzo spiritoso.

Der am vergangenen 21. Juni im 90. Lebensjahr verstorbene Gunther Schuller war der Sohn deutscher Einwanderer. Er studierte Flöte, Horn und Musikwissenschaft und war zunächst als Hornist im Cincinnati Symphony Orchestra und im Met-Orchester tätig. Er beschäftigte sich intensiv mit dem Jazz und verfasste eine «History of Jazz». Von seinen fünf Streichquartetten ist das letzte 2013 entstanden; das dritte von 1986 hat das Emerson Quartet 1987 bei uns aufgeführt. Das vierte entstand im Frühjahr und Frühsommer 2002 zum Andenken an den Geiger Felix Galimir (1910-1999). Die Uraufführung spielte das Juilliard String Quartet im September 2002 in Detroit. Schuller schrieb dazu (gekürzt): «Dieses Quartett weicht in mehrfacher Weise von meinen früheren drei Quartetten ab, besonders erkennbar in der formalen Gestaltung mit zwei langsamen Sätzen, welche einen raschen umrahmen. Gesamthaft ist die harmonische Sprache äusserst reich und eindringlich mit Partien in achtstimmiger Notation. Die Eröffnungstakte bilden eines meiner besonderen Kompositionsprinzipien, das während vieler Jahre mein Werk bestimmt hat: der Gestaltung einer musikalischen Idee oder eines musikalisches ‚Statement’, welche die Aufmerksamkeit des Zuhörers weckt. Alle vier Instrumente tragen, jedes in seiner Weise, in den ersten vier Takten zu dieser Idee bei. Den Hauptteil des ersten Satzes kennzeichnet eine ausgedehnte und dicht gewobene chromatische Episode, in welcher die drei oberen Instrumente (mit der ersten Geige in der Führungsrolle) ihre Melodie über einem durchgehenden Orgelpunkt des Cellos spielen – das etwa eineinhalb Minuten lang. Diese Episode kehrt später in umgekehrter Form wieder, jetzt mit dem Orgelpunkt in der ersten Geige. Ein weiterer ungewohnter und für mich neuer Zug tritt in der Satzmitte auf, wo plötzlich eine nervös-bewegte Musik mit der langsameren Orgelpunkt-Musik alterniert. – Der zweite Satz ist im Wesentlichen ein ungestümes Scherzo in ABCA-Form. Ich war versucht, ihn ‚sound shards’ (‚Klangfetzen’) oder, wie es vielleicht Debussy getan hätte, ‚Sturmwolken’ zu nennen. Diese zunächst ruhelos vorwärts drängende Musik macht zwei sanfteren, ruhigeren Mittelabschnitten Platz. Im Adagio-Abschnitt gibt es zwei versteckte Anspielungen auf Beethoven und Mozart. Die Reprise der drängenden Musik beschliesst den Satz. – Im dritten Satz kehrt die Ruhe mit einer marschähnlichen, langsam bewegten Musik im ¾-Takt zurück. Hier arbeitete ich mit einem eher ungewöhnlichen Wechsel im Spiel mit und ohne Vibrato. Ein feiner, leicht gewebter Mittelteil schlägt unvermittelt in einen kurzen ‚Sommersturm’-Ausbruch um. Vier mächtige Zwölfton-Akkorde künden die Coda des Werks an, eine imposante Unisono-Passage mit überraschendem Ende.» Dabei kommt nach Mozart und Beethoven, wenn auch nicht nach Noten zitiert, noch der dritte im Bunde zum Zug...

Auch Bartóks 5. Quartett ist mit den USA verbunden. Es entstand sechs Jahre nach dem vierten als Auftrag der amerikanischen Mäzenin Elizabeth Sprague Coolidge (1864-1953) in nur vier Wochen im August/September des Jahres 1934. Für Bartók, der oft lange um ein Werk rang, ist das auffallend kurz. Auf Wunsch der Auftraggeberin spielte das Kolisch Quartett, zugleich Widmungsträger, die Uraufführung am 8. April 1935 in Washington. Mit dem 4. Quartett hat es die äussere Form – man hat sie Bogen- oder Brückenform genannt – gemeinsam: Vier Sätze legen sich, was Tempo, Charakter, Dauer und weitere Gesichtspunkte betrifft, symmetrisch um einen zentralen Satz herum. Beim Vorgänger war das ein langsames Stück (Non troppo lento), um das zwei Scherzi stehen; beide Aussensätze hatten ein rasches Tempo. Im 5. Quartett geht Bartók punkto Symmetrieachse noch etwas weiter, wird diese doch vom Trio (Vivacissimo) eines Scherzos in der Mitte des ganzen Werks gebildet. Dieser Mittelsatz ist kein rein heiteres oder heftiges Scherzo, sondern wirkt gelegentlich geradezu verspielt. Ebenso wenig bilden, wie die Bezeichnung alla bulgarese andeuten könnte, bulgarische Melodien das Material. Bartók bezieht die Bezeichnung auf die Rhythmik mit ungleichmässigen, ständig wechselnden Metren. Im con sordino zu spielenden Trio etwa ist die Taktform mit 3+2+2+3/8 angegeben. Auch die übrigen Sätze nehmen die Bogenform auf, einerseits im Rückgriff auf den «Spiegelsatz», andererseits auch im Satzinnern. So treten im Kopfsatz in Sonatenform mit drei Themen in der Reprise die Teile rückläufig auf. Seine Themen werden im Schlusssatz wieder aufgegriffen und verarbeitet. In dessen Mittelteil steht eine Fuge. Die beiden den Mittelsatz rahmenden langsamen Sätze hängen insofern zusammen, als das Andante das Thema des Adagio frei aufnimmt und weiterentwickelt, wie auch im Scherzo die Reprise eine Variante des ersten Teils ist. Kommt dazu, dass das Werk Elemente der ‚klassisch-ernsten’ Musik und der Volksmusik harmonisch verbindet. Auch wenn, vor allem im ersten Satz, das Heftige nicht zu kurz kommt, wirkt das Stück eher heiter und transparent.

Joseph Haydn 1732-1809

Streichquartett Nr. 80, Es-dur, op. 76, Nr. 6, Hob. III:80 (1797)
Allegretto – Allegro
Fantasia: Adagio
Menuetto: Presto – Alternativo
Finale: Allegro spirituoso

Gunther Schuller 1925-2015

Streichquartett Nr. 4 (2002)
Lento moderato
Allegro energico
Lento assai

Béla Bartók 1881-1945

Streichquartett Nr. 5, Sz 102 (1934)
Allegro
Adagio molto
Scherzo: Alla bulgarese
Andante
Finale: Allegro vivace – Presto