Concerts Season 2025-2026

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13.1.2026

19:30

100.Season

Abo 8

Stadtcasino Basel, Hans Huber-Saal

Leonkoro Quartett (Berlin)

Schwarz, Jonathan, 1st violin Wallner, Amelie, 2nd violin Konoe, Mayu, viola Schwarz, Lukas, cello

The String Quartet, founded in Berlin in 2019, can hardly be described more aptly than in the review published in the Frankfurter Allgemeine Zeitung in January 2022.

The ensemble is framed by brothers Jonathan and Lukas Schwarz on first violin and cello, while the middle voices are formed by Amelie Wallner on second violin and Mayu Konoe on viola. Leonkoro, in Esperanto: Lionheart, alludes not coincidentally to Astrid Lindgren’s children’s book about two brothers, a book that juxtaposes the grave reality of death with a large and heartfelt yearning for comfort and solace - a sentiment that string quartet repertoire addresses in several instances.

In 2022, the Leonkoro Quartet garnered a series of prestigious accolades, solidifying their place among the most celebrated ensembles of their generation. In March, they were bestowed with the highly prestigious Jürgen Ponto Foundation Music Prize, a biennial award recognizing outstanding String Quartets. Subsequently, the quartet triumphed at the International String Quartet Competition held at London’s Wigmore Hall, earning 1st prize and a collection of 9 special awards, including interpretations, residencies, and concert prizes.

Continuing their triumphant journey, the quartet seized the top honours - 1st prize - at the Concours International de Quatuor à Bordeaux in May. Their exceptional performances not only impressed the esteemed jury but also captivated the audience, resulting in the quartet receiving both the Audience Prize and the Young Audience Prize. Shortly thereafter, they were invited to join the BBC Radio 3 New Generation Artists program, where they will participate from 2022 to 2024.

November 2022 witnessed yet another remarkable achievement for the quartet when they were bestowed with the MERITO String Quartet Award. Unlike conventional competitions, this award recognizes selected quartets over a year, as they are observed by a panel of renowned String Quartet musicians. The Leonkoro Quartet’s exceptional musicianship and talent were duly acknowledged, and they will be supported by the MERITO String Instrument Trust for four years including a composition commission.

The series of accolades continues this Spring: In March 2024, the Leonkoro Quartet received the Young Talent Award of the Concertgebouw Amsterdam, the starting point for a long-standing relationship. A week after followed the announcement as Borletti-Buitoni Trust award winners, a great honor and a wonderful support for the quartet and its work.

Alongside their academic pursuits in chamber music under the tutelage of Heime Müller (Artemis Quartet) at the Musikhochschule Lübeck, the quartet has been studying with Günter Pichler (Primarius Alban Berg Quartet) at the Chamber Music Institute of the Escuela Superior de Música Reina Sofía Madrid since 2020. Notable mentors of the ensemble include Eckart Runge and Gregor Sigl (Artemis Quartet), as well as pianist Alfred Brendel, with whom the Leonkoro Quartet maintains a regular collaboration.

In Fall 2023, Mirare released the ensemble’s first album featuring Maurice Ravel’s String Quartet and Robert Schumann’s String Quartet Op. 41 No. 3, which was crowned with the Choc de Classica l’année 2023 just a few weeks later.

In Spring 2024 the Leonkoro Quartet and the prestigious record label Alpha Classics will launch a long-term partnership.

The four musicians already celebrated many triumphant debuts in major international concert series and festivals last season. More will follow this season, including at the Salzburg Festival, the Philharmonie Luxembourg, the Liederhalle Stuttgart, the Tonhalle Zurich, the Bozar Brussels and the Konzerthaus Dortmund. In addition, the quartet will tour North America for the first time with concerts in New York City, NY, Boston, MA, Montreal, QC, Chicago, IL, Houston, TX and San Francisco, CA, just to name a few.

The Leonkoro Quartet is a Pirastro Artist and Henle App Ambassador.

Jonathan Schwarz plays a violin by Giovanni Battista Guadagnini (1759/60) on generous loan through a trust.

Amelie Wallner plays on a fine Giovanni Battista Guardagnini, generously loaned by the Beare’s International Violin Society.

Mayu Konoe plays a viola by Lorenzo Storioni, kindly provided by a private sponsor.

Lukas Schwarz plays a cello by Carlo Tononi, Venice (c. 1720) loaned by the Beare’s International Violin Society.

Commentary available in German ▼

Berg hat seine Lyrische Suite nach Alexander Zemlinskys Lyrischer Sinfonie benannt, sie dem älteren Freund und Mentor gewidmet und mit einem Zitat im Adagio appassionato die Reverenz bekräftigt. Dass jedoch hinter Widmung und Zitat mehr steckt, erahnt man, seit man weiss, dass Bergs Quartett der Ausdruck einer tiefen, doch unerfüllten Liebe zu Franz Werfels Schwester Hanna Fuchs-Robettin ist. Ja, man kann sich fragen, ob nicht nachträgliche Tarnung vorliegt. Die Lyrische Sinfonie ist eine Folge von sieben Liebesgesängen. Berg zitiert die schönste Phrase des Baritons, den Refrain «Du bist mein Eigen, mein Eigen» aus dem 3. Satz. Sieht man das Textumfeld näher an, so fällt folgende Passage der 3. Strophe auf: «Ich hab dich gefangen und dich eingesponnen, Geliebte, in das Netz meiner Musik. Du bist mein Eigen, mein Eigen, du, die in meinen unsterblichen Träumen wohnt.» Genau das hat Berg getan, wenn er die Initialen A-B und H-F «immer wieder in die Musik hineingeheimnisst». Die Zahlen 10 und 23, «unsere Zahlen», wie Berg für Hanna schreibt, bestimmen das Kompositionsschema von Sätzen und Satzteilen. «Ich habe dies und vieles andere Beziehungsvolle für Dich in diese Partitur hineingeschrieben», so ein Tristanzitat und in der Melodiestimme des Largo desolato eingewoben ein Zitat aus Baudelaires Gedicht De profundis clamavi: «Zu Dir, Du einzig teure, dringt mein Schrei aus tiefster Schlucht, darin mein Herz gefallen.» All dies geschieht unter dem Deckmantel der Zwölftontechnik und der scheinbar absoluten Musik eines Streichquartetts. In Kenntnis des geheimen Programms - Bergs Gattin Helene hat den Code nie durchschaut - versteht man auch die eigenartigen Satzbezeichnungen vom gioviale (ursprünglich gioioso) über das delirando der Krise des Liebesdramas bis hin zum endgültigen Verzicht im desolato besser. Aber die durchaus als absolute Musik fassbare Suite verliert dadurch ebensowenig an Aussagekraft und Schönheit wie Janáčeks fast gleichzeitiges 2. Streichquartett (Konzert Nr. 8) mit seiner ähnlichen «Thematik».

Mendelssohns Streichquartett Nr. 2 von 1827 ist eigentlich seine Nummer 1 (bzw. bleibt die Nr. 2, wenn man das erst 1879 veröffentlichte Es-dur-Quartett von 1823 mitzählen will). Einzig die spätere Veröffentlichung (1830) hat ihm im Vergleich mit dem 1829 entstandenen op. 12 die Nummer 2 und die höhere Opuszahl eingetragen (ähnlich wie bei Beethovens Klavierkonzerten Nr. 1 und 2). Nehmen wir das Werk als das, was es ist: Mendelssohns erstes vollgültiges Quartett. Der damals achtzehnjährige Komponist schuf damit eine originelle und auf der Höhe der Zeit stehende Komposition, vielleicht sogar sein bestes Werk bisher. Mendelssohn orientiert sich am Modernsten seiner Zeit, an den späten Quartetten Beethovens, die in dessen Todesjahr 1827 zumindest teilweise als schwierig galten. Kurz zuvor hatte er – noch vor der Berliner Erstaufführung – das op. 132 kennen gelernt. Die Anlehnung geschieht nicht als Kopie und ist verknüpft mit viel Eigenem. Dazu gehört etwa das Intermezzo, das weder als Menuett noch als Scherzo daherkommt, sondern liedhaft, allerdings im Trioteil in den typischen „Elfenstil“ umschlagend. Neuartig ist auch, wie Mendelssohn das Einleitungs-Adagio einsetzt: Er greift auf ein Lied „Frage“ („Ist es wahr?“ op. 9/1) desselben Jahres zurück und stellt es mottoartig nicht nur an den Beginn des Werks, sondern auch an dessen Schluss. So erreicht er eine damals höchst moderne zyklische Geschlossenheit.