Concerts Season 2025-2026

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11.11.2025

19:30

100.Season

Abo 8

Stadtcasino Basel, Hans Huber-Saal

Danish String Quartet (Kopenhagen)

Øland, Frederik, violin Tonsgaard Sørensen, Rune, violin Nørgaard, Asbjørn, viola Schøyen Sjölin, Fredrik, cello

The Danish String Quartet celebrates its 20th Anniversary in 2022-23, and the GRAMMY®nominated quartet continues to assert its preeminence among the world’s finest string quartets. Formed when they were in their teens, they are renowned for impeccable musicianship, sophisticated artistry, exquisite clarity of ensemble, and, above all, and an unmatched ability to play as one. Performances are characterized by a rare musical spontaneity, giving audiences the sense of hearing even treasured canon repertoire as if for the first time. They exude a palpable joy in music-making that has made them one of today’s most highly acclaimed and in-demand classical quartets, performing sold-out concert halls around the world. Their inventive and intriguing programming and repertoire choices have produced critically acclaimed original projects and commissions as well as popular arrangements of Scandinavian folk music. This season, the Danish String Quartet continues its DOPPELGÄNGER series, an ambitious four-year international commissioning project. DOPPELGÄNGER pairs world premieres from four renowned composers—Bent Sørensen, Lotta Wennäkoski, Anna Thorvaldsdottir, and Thomas Adès—with late major chamber works by Schubert. Each season, the Quartet performs a world premiere on a program with its doppelgänger—the Schubert quartet or quintet that inspired it—culminating in 2024 in the premiere of a quintet by Adès, after the String Quintet in C major. This season’s new work, by Anna Thorvaldsdottir, premieres in April 2023 and is paired with Schubert’s String Quartet in A Minor, "Rosamunde." The DOPPELGÄNGER pieces are commissioned by the Danish String Quartet with the support of Carnegie Hall, Cal Performances, UC Santa Barbara Arts & Lectures, Vancouver Recital Society, Flagey in Brussels, and Muziekgebouw in Amsterdam. The Quartet performs 28 concerts in North American this season over the course of three separate tours. Additionally, they are Artist in Residence at London’s Wigmore Hall. The Danish String Quartet’s most recent recording project is PRISM, a series of five discs on ECM New Series that explores the symbiotic musical and contextual relationships between Bach fugues, Beethoven string quartets, and works by Shostakovich, Schnittke, Bartok, Mendelssohn, and Webern. Four of the five recordings have been released on ECM, and the fifth, PRISM V, is slated for 2023. The most recently released is PRISM IV (2022), which was an “Editor’s Choice” in Limelight magazine. The Quartet’s discography reflects the ensemble’s special affinity for Scandinavian composers, with the complete quartets of Carl Nielsen (DaCapo, 2007 and 2008) and Adès, Nørgård & Abrahamsen, their debut on ECM in 2016. They also released two discs of traditional Scandinavian folk music, Wood Works (Dacapo, 2014) and Last Leaf (ECM, 20127), which was one of the top classical albums of the year, as chosen by NPR, Spotify and The New York Times, among others. A third folk recording is planned for release in 2023 on ECM. The Quartet takes an active role in reaching new audiences through special projects. In 2007, they established the DSQ Festival, which takes place in intimate and informal settings in Copenhagen. In 2016, they inaugurated a concert series, Series of Four, in which they both perform and invite colleagues to appear. They are the recipients of many awards and prestigious appointments, including Musical America’s 2020 Ensemble of the Year and the Borletti-Buitoni Trust. The Quartet was named in 2013 as BBC Radio 3 New Generation Artists and appointed to The Bowers Program (formerly CMS Two). The Quartet was the awarded the 2010 NORDMETALL-Ensemble Prize at the Mecklenburg-Vorpommern Festival in Germany, and in 2011, they received the Carl Nielsen Prize, the highest cultural honor in Denmark. Violinists Frederik Øland and Rune Tonsgaard Sørenson and violist Asbjørn Nørgaard met as children at a music summer camp where they played soccer and made music together. As teenagers, they began the study of classical chamber music and were mentored by Tim Frederiksen of Copenhagen’s Royal Danish Academy of Music. In 2008, the three Danes were joined by Norwegian cellist Fredrik Schøyen Sjölin.

Commentary available in German ▼

Ab 1913 hatte Igor Strawinsky seinen Ruf als Skandalkomponist weg: Im Mai dieses Jahres hatte in Paris die Uraufführung seines Balletts «Le Sacre du Printemps» für eine wahre Saalschlacht gesorgt. Der Russe galt fortan als Dissonanzenarchitekt, dessen Musik alles mögliche war, nur nicht «schön». Das Publikum, das – von diesem Image vorbelastet – 1920 in der französischen Hauptstadt die Uraufführung des Balletts «Pulcinella» besuchte, wird sich sehr gewundert haben. Hier waren plötzlich wieder Melodien zu hören, die man geradezu mitsingen konnte; Themen von der Unschuld eines Barockkonzerts oder frühklassischen Arien, Menuetten und Gavotten. Strawinsky hatte das bunte Treiben der alten italienischen Stegreifkomödie für sich entdeckt und sie mit modern bearbeiteten Zitaten aus dem Werk des Barockmeisters Giovanni Battista Pergolesi untermalt. Dass einige der Themen, wie die Musikwissenschaft herausfand, gar nicht von Pergolesi, sondern von unbekannteren Zeitgenossen stammten, ist für den besonderen Reiz von Strawinskys Werk irrelevant. Die stilistische Zeitreise, die auch in einer später vom Komponisten für Violine oder Cello eingerichteten «Suite italienne» Beifall gefunden hat, wurde zu einem Erfolg, der viele mit dem Sacre-Skandaleur versöhnte.

Sein Lebensweg führte den 1934 geborenen Wolgadeutschen Alfred Schnittke über Moskau und Wien bis nach Deutschland – dem Land, dessen Staatsangehörigkeit er seit 1990 besass. Dabei inspirierten ihn so viele musikalische Einflüsse und Stile, dass sein Lebenswerk schwer unter einen Begriff zu fassen ist. Seine Sprache reicht von neoklassizistischer Neuentdeckung des Barockstils bis zur Zwölftontechnik, von der Filmmusik bis zur Avantgarde. Schnittkes zweites Streichquartett ist Zeugnis persönlich erlebter Trauer. 1979 starb seine enge Freundin, die Regisseurin Larissa Schepitko, bei einem Autounfall. Schnitte hatte für deren letzten vollendeten Film («Der Aufstieg», 1977 bei der Berlinale mit dem «Goldenen Bären» ausgezeichnet) die Musik geschrieben. Er reagierte darauf mit seinem zweiten Quartett, dessen Ausdruck zwischen Besinnung, Verzweiflung und Verwirrung schwankt. Schnittke unterzieht das Tonmaterial, das dem Komponisten zufolge aus der alten russischen Kirchenmusik stammt, in mehreren Anläufen immer wieder verfremdenden Effekten und chaotischen Auflösungsprozessen.

Ein Zeitungsartikel in der russischen Tageszeitung Prawda war für Dmitri Schostakowitsch der Beginn eines Lebens unter einem Damoklesschwert. Unter dem Titel «Chaos statt Musik» hatte der russische Diktator Stalin wahrscheinlich persönlich die Musik Schostakowitschs verunglimpft und als politisch unerwünscht gebrandmarkt. Immer wieder hatte der Komponist nun damit zu kämpfen, den offiziellen Anforderungen gerecht zu werden, aber gleichzeitig sein künstlerisches Selbstbewusstsein zu behalten. Dies gelang ihm mit unterschiedlichen Methoden von vorbehaltloser Anbiederung an Gefordertes (etwa in den heute so populären Walzern) über das Verstecken hinter einer nur für Kenner sichtbaren Grimasse (wie in einigen seiner Sinfonien) bis hin zur rigorosen Befolgung des eigenen Gewissens. Werke der dritten Kategorie blieben lange in der Schublade – wie auch das vierte Streichquartett aus dem Jahre 1949, das ein Jahr später nur in einer geheimen Aufführung in der Wohnung des Komponisten erklang und erst nach Stalins Tod seine öffentliche Premiere erlebte. Was dem Komponisten an dem Werk zu gefährlich erschien, erlebt man im vierten Satz: Hier schöpfte Schostakowitsch aus dem typischen, von Trauer umwehten tänzerischen Motivmaterial jüdischer Volksmusik. Das wäre dem bekennenden Antisemiten Stalin und seinem Kulturapparat ein Dorn im Auge gewesen.

Oliver Buslau